গত বছর এই সময়টাতে আকাশ দীপকে নিয়ে বিপাকে পড়েছিলেন।
প্রাথমিকভাবে একজন ইনসুইং বোলার হওয়ার কারণে, তিনি অনুভব করেছিলেন যে তিনি অনেক উইকেট মিস করছেন কারণ তিনি ইচ্ছামতো ডান-হাতিদের কাছ থেকে বল নিতে পারেননি। কিন্তু তিনি নিশ্চিত ছিলেন না যে তার সত্যিই আউটসুইঙ্গার প্রয়োজন, যা তার স্বাভাবিক শক্তি থেকে দূরে সরে যাওয়ার ঝুঁকি নিয়ে আসবে। তাই তিনি পরামর্শের জন্য তাঁর বাংলার কোচ লক্ষ্মী রতন শুক্লার কাছে যান।
“দয়া করে ভুল করবেন না,” শুক্লা মনে করে আকাশ দীপকে বলেছিলেন।
“কেউ একজন তার মাথায় এটা রেখেছিল যে তার দূরে যাওয়া ডেলিভারি দরকার। আমি সেই ধারণার খুব বেশি ভক্ত ছিলাম না। যখন সে মাঠের বাইরে প্রাকৃতিক বৈচিত্র্যের কারণে বল সোজা করতে পারে, তখন তার দরকার কী? আউটসুইঙ্গার? এবং বিশেষ করে যখন আপনি ইতিমধ্যেই লাল এবং সাদা বলে ঘরোয়া ক্রিকেটে এত সফল?”
আকাশ দীপ তার কোচের কথা শুনেছিল এবং সে পথে যায়নি।
এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার এবং রঞ্জি ট্রফিতে পুরষ্কার কাটার এক বছর পরে, পেসার রাঁচিতে একটি টেস্ট ম্যাচে বোলিং করছিলেন, এমন একটি শহর যা তিনি সবাইকে মনে করিয়ে দিয়েছিলেন যে বেদা এবং কলকাতার মধ্যে “মাঝপথে” ছিল: তিনি যে জায়গার বাসিন্দা এবং জায়গাটি তিনি তার জন্য ক্রিকেট খেলেছেন। রাহুল দ্রাবিড়ই তাকে একটি মর্মস্পর্শী বক্তৃতার সাথে ক্যাপটি দিয়েছিলেন, যা তার এক বছরে দুই পরিবারের সদস্য হারানোর কঠিন যাত্রার কথা বর্ণনা করেছিল, একজন পেশাদার ক্রিকেটার হিসাবে এটিকে গড়ে তোলার জন্য একবার নয় বরং দুবার শহর স্থানান্তরিত হয়েছিল এবং উত্থান-পতনের মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছিল। অবশেষে তিনি যেখানে দাঁড়িয়েছিলেন সেখানে এটি তৈরি করুন।
রাঁচিতে উদ্বোধনী দিনের খেলার পর আকাশ দীপ বলেছিলেন, “তিনি যখন সেই বক্তৃতা দিয়েছিলেন তখন আমি খুব আবেগপ্রবণ ছিলাম।” “আমি যখন একই বছরে আমার বাবা এবং আমার ভাইকে হারিয়েছিলাম, তখন আমি আমার জীবনে কিছু করতে চেয়েছিলাম। তারপর আমি ক্রিকেট খেলতে আমার বাড়ি ছেড়েছিলাম এবং বাংলা সত্যিই আমাকে সমর্থন করেছিল।
আকাশ দীপ বলেন “আমার সাফল্যে আমার পরিবারের একটি বড় ভূমিকা রয়েছে, কারণ আপনি যখন এক বছরে দুই পরিবারের সদস্যদের হারাবেন, তখন আপনার হারানোর কিছুই নেই শুধুমাত্র লাভ করার জন্য।
“আমি এই পারফরম্যান্সটি আমার বাবাকে উৎসর্গ করতে চাই। তিনি চেয়েছিলেন তার ছেলে তার জীবনে কিছু করুক কিন্তু তিনি বেঁচে থাকতে আমি কিছুই করতে পারিনি। তাই এটি তার জন্য।”
এটি দ্রাবিড়ের সেই শব্দগুলি হতে পারে যা তাকে অনুপ্রাণিত করেছিল তবে আকাশ দীপ তার বোল্ড করা প্রথম বলের অংশটি ঠিক দেখেছিল। ক্রিজের চওড়া থেকে বল করা তার তীক্ষ্ণ ইনকামিং ডেলিভারি ব্যাটারদের জন্য আবারও বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়ায়, ঠিক এই সময়ে তারা ইংল্যান্ডের টপ অর্ডারের উচ্চ মানের টেস্ট ব্যাটার।
আকাশ দীপের শুরুর সাত ওভারের বার্স্টের সময় উচ্চ 130 এবং 140-এর শুরুর দিকের গতিই কেবল চিত্তাকর্ষক ছিল না তবে এটি সেই ধারাবাহিকতা ছিল যার সাথে তিনি একটি ধীরগতির পিচে হার্ড লেন্থে আঘাত করেছিলেন। বলের পর বল, তিনি অমিতাভ চৌধুরী প্যাভিলিয়ন এন্ডে অফ-স্টাম্পের বাইরে একই নয় বর্গ ইঞ্চি মরিচ দিয়েছিলেন এবং প্রশংসনীয় অভ্যন্তরীণ গতি পেয়েছিলেন। কিছু ডেলিভারি এমনকি অন্য পথে চলে গেছে, ডবল সীমের অবস্থানের জন্য ধন্যবাদ যা ব্যাটারের মনে সন্দেহ জাগিয়েছিল। সেই স্পেলে তিনটি উইকেটই অনুবাদ করেছেন।
তার বল জাক ক্রোলির কাছে নিয়ে যান যিনি অফ-স্টাম্প কার্টহুইলিং পাঠিয়েছিলেন। এটা তাকে তার প্রথম টেস্ট উইকেট নাও পেতে পারে কারণ সে ওভারস্টেপ করেছিল, কিন্তু পিচিং করার পর যেভাবে সে বল ডেকে আনতে পেরেছিল তাতে সেই প্রাকৃতিক শক্তির চিৎকার ছিল যে সে এই সব মাস আগে তার বিশ্বাস রেখেছিল। এবং ভাগ্যের মতো, তিনি চার ক্লিক দ্রুত ডেলিভারি দিয়ে আবারও ক্রলিকে বোল্ড করতে যাবেন। এই সময়ে অফ-স্টাম্প অক্ষত ছিল কিন্তু ক্রাওলিকে প্যাকিং করে পাঠানো হয়েছিল।
পোপের কাছে তার বলটি বেশ অনুরূপ ছিল, শুধুমাত্র ব্যাটারকে বোল্ড করার পরিবর্তে এলবিডব্লিউ আউট করা হয়েছিল। স্ট্যান্ডআউট, যদিও, বেন ডাকেটের কাছে তার ডেলিভারি যা তাকে তার প্রথম টেস্ট উইকেট পেয়েছিল। এটি রাউন্ড দ্য উইকেট থেকে একটি ভাল দৈর্ঘ্যে পিচ করেছিল এবং প্রান্তটি ধরার জন্য বাম-হাতি থেকে যথেষ্ট দূরে ছিল।
তিনি যে বল ওয়ান থেকে সঠিক জায়গায় আঘাত করতে পারতেন তা অবশ্যই তার স্নায়ুর উপর কতটা ভালোভাবে জয়লাভ করতে পারে তার উপর নির্ভর করে তবে এটি ঘরোয়া ক্রিকেটে বিশেষ করে এই মৌসুমে যে হার্ড ইয়ার্ডগুলি রেখেছিল তাও ছিল। এটির শুরুতে, তিনি কল্যাণীতে “স্পট বোলিং” অনুশীলন করছিলেন, এটি একটি সেশন যেখানে একজন বোলার পিচে একটি চিহ্ন তৈরি করে এবং একই জায়গায় বলটি পেরেক দেওয়ার চেষ্টা করে ঘন্টার পর ঘন্টা। সেই সেশনের সময় তার পাশে একটি শীট চার্ট ছিল, শুক্লা প্রকাশ করেন। “প্রতিটি ওভার বোলিং করার পরে, তিনি চার্টে যেতেন এবং তিনি যে ‘ভালো বল’ বোলিং করেছেন এবং ‘ঠিক আছে বলগুলি’ চিহ্নিত করতেন। ‘খারাপ বলের’ কোনও বিকল্প ছিল না কারণ তাকে সেগুলি বোলিং করার অনুমতি দেওয়া হয়নি। কোন নেতিবাচকতা, আপনি দেখুন।”
শুক্লা আকাশ দীপ, ক্রিকেটার এবং সেইসাথে ব্যক্তিতে একই রকম দেখতে পান। “হাম উইকেট নিকাল কে দেঙ্গে স্যার (আমি ব্রেকথ্রু পাব স্যার),” পেসার প্রায়শই উঠে আসে এবং বলে যে দিনগুলিতে বাংলার মাঠে খুব কঠিন।
“খেলনে কা জজবা অউর ইচ্ছা দুসরে লডকন সে আলাদা করেতা হ্যায় উসকো,” শুক্লা যোগ করেছেন, মূলত জোর দিয়েছিলেন কীভাবে আকাশ দীপের ইচ্ছা এবং আবেগ তাকে বাকিদের থেকে আলাদা করে। এটি কোচের জন্য প্রথম জিনিস যা দাঁড়িয়েছিল। “আপনি যখন আলাদা, তখন আপনার সম্পর্কে সবকিছুই আলাদা। সে ক্লান্ত হয় না, প্রশিক্ষণ দেয়। আমি ‘প্রফেস’ শব্দটিতে বিশ্বাস করি না ।