ক্রিকেট খেলায় ছয় অঙ্কের সমষ্টির ধারণাটি আজকাল খুব কমই বিদেশী। তবে মাঠে এবং বাইরে উভয় ক্ষেত্রেই জড়িতদের জন্য প্রভাবের পরিপ্রেক্ষিতে, রবিবার (৩ মার্চ) কুয়ালালামপুরে সিডব্লিউসি চ্যালেঞ্জ লিগ প্লে অফে অনুষ্ঠিত হওয়ার মতো কয়েকটি ম্যাচ হয়েছে, যেখানে ভানুয়াতু এবং ইতালি তাদের আন্তর্জাতিক পঞ্চাশ ওভারে টিকে থাকার লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে।
ভানুয়াতু বর্তমানে প্রতিযোগিতার সুপার সিক্স পর্বে ইতালির থেকে ২ পয়েন্টে পিছিয়ে আছে, পূর্ববর্তী বর্তমানে টেবিলের পঞ্চম এবং শেষের তৃতীয়। কিন্তু হেড-টু-হেড টুর্নামেন্টের নির্ধারিত প্রথম টাইব্রেকার হওয়ায়, ভানুয়াতুর জন্য তাদের চূড়ান্ত ম্যাচে জয়ের ফলে তারা ইতালীয়দের লাফিয়ে উঠবে, যারা বাহরাইনের পিছনে পঞ্চম স্থানে চলে যাবে এবং তাদের নেট রান রেট সুবিধা থাকা সত্ত্বেও রেলিগেশনে চলে যাবে।
উভয় পক্ষ মালয়েশিয়া ওভালের ন্যাশনাল ইউনিভার্সিটির ব্রয়লিং কলড্রনে মিলিত হবে, সম্ভবত ত্রিশের দশকের গভীরে তাপমাত্রা এবং আর্দ্রতা 100% স্পর্শ করবে। এই ম্যাচটি একটি ভয়াবহ দশ দিনের প্রচারণার সমাপ্তি চিহ্নিত করবে যা ইতিমধ্যেই বেশ কয়েকজন খেলোয়াড়কে তাপ ক্লান্তিতে হাসপাতালে ভর্তি হতে দেখেছে – যেখানে ক্রিকেটের চূড়ান্ত 100 ওভার শুধুমাত্র নির্ধারণ করবে না যে দুটির মধ্যে কোনটি 2027 সালের বিশ্বে যোগ্যতা অর্জনের তাদের ক্ষীণ আশা রাখবে। কাপ জীবন্ত, তবে দুটির মধ্যে কোনটি আগামী চার বছরের জন্য আইসিসির আন্তর্জাতিক 50-ওভারের সিঁড়িতে পা রাখবে এবং এর সাথে যে সহায়তা এবং তহবিল পাওয়া যায় তার অ্যাক্সেস।
উদ্বোধনী চ্যালেঞ্জ লীগ প্লেঅফ, আইসিসির বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের সর্বশেষ অবতারের প্রবেশ-বিন্দু, অন্য কোথাও পরিচালিত হলেও স্নায়ুর নিষ্ঠুর পরীক্ষা হবে। বসন্তে মালয়েশিয়ার সৌনায়, আট দলের কোয়াসি-রাউন্ড-রবিন – যা এক পাক্ষিকেরও কম সময়ের মধ্যে 21টি একদিনের ম্যাচ খেলা দেখে – এটিও সম্ভবত আন্তর্জাতিক খেলায় কন্ডিশনিং এবং সহনশীলতার সবচেয়ে নিখুঁত পরীক্ষা। অধিকন্তু, CWC কোয়ালিফায়ার প্লে অফের তর্কযোগ্য ব্যতিক্রম – যেখানে ওডিআই স্ট্যাটাস জিতে এবং হারানো হয় – নিঃসন্দেহে এটি তহবিল, ফিক্সচার এবং জড়িত খেলোয়াড়দের জন্য এবং তাদের জীবিকা নির্বাহের ক্ষেত্রে সবচেয়ে পরিণতিমূলক।
এমনকি ইতালীয় দলের (যার মধ্যে ওয়েন ম্যাডসেন, গ্রান্ট স্টুয়ার্ট এবং প্লেয়ার-কোচ গ্যারেথ বার্গের মতো কাউন্টি নিয়মিতরা অন্তর্ভুক্ত) সমন্বিত সেই পাকা পেশাদাররাও আগামীকালের মুখোমুখি হওয়ার মতো খুব কমই একটি খেলা খেলেছেন। বিরোধীদের জন্য, খেলাটি তাদের ক্যারিয়ারের জন্য সম্ভাব্য অস্তিত্বশীল পরিণতি হতে পারে।
সিডব্লিউসি চ্যালেঞ্জ লিগে অংশগ্রহণ, অ্যাসোসিয়েট পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেটের সর্বনিম্ন ধাপ, চক্র চলাকালীন অংশগ্রহণকারী পক্ষের জন্য অতিরিক্ত আইসিসি তহবিলের মূল্য প্রায় 800,000 USD এর কাছাকাছি, যা বেশিরভাগ প্রতিযোগী বোর্ডের জন্য একটি উল্লেখযোগ্য অংশের প্রতিনিধিত্ব করে তাদের মোট আয়। ভানুয়াতু ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের জন্য, আগামীকালের ম্যাচের ফলাফল, ভাল বা খারাপ, খেলোয়াড় এবং কর্মীদের চুক্তি, যুবদের অংশগ্রহণের কর্মসূচি এবং গ্রাউন্ড ডেভেলপমেন্টকে প্রভাবিত করবে। এবং প্রকৃতপক্ষে ছোট দ্বীপ রাষ্ট্রের জন্য পরাজয়ের প্রভাব সম্ভবত বোর্ড দ্বারা সরাসরি নিযুক্ত 30-বিজোড় কর্মীদের বাইরেও অনুভূত হবে।
ভানুয়াতুর সিইও টিম কাটলারের চেয়ে এই পরিণতির ওজন সম্পর্কে আরও কয়েকজন সচেতন হতে পারেন, যিনি এখন প্রশাসক হিসাবে এবং সম্প্রতি রেসিডেন্সিতে যোগ্যতা অর্জন করেছেন, জাতীয় দলের জন্য ফ্রন্ট-লাইন স্পিনার উভয়ের কাঁধে ডবল দায়িত্ব পালন করছেন। “চ্যালেঞ্জ লিগ যে কোনো ক্রিকেট দেশের জন্য যে সুযোগ উপহার দেয় তা মাঠের অভিজ্ঞতা, তহবিল এবং সমর্থন থেকে প্রচুর।” কাটলার ক্রিকবাজকে বলেছেন। “আমরা এই টুর্নামেন্টে এখনও আমাদের সেরা ক্রিকেট খেলিনি – আমরা বল এবং মাঠে এর ঝলক দেখেছি – তবে বারমুডার বিপক্ষে আমাদের জয়ের পরে আমরা একটি ভাল জায়গায় রয়েছি এবং নিজেদেরকে পেতে কঠোর পরিশ্রম করেছি। ইতালির বিপক্ষে যেটা বিশাল ম্যাচে একত্রিত হওয়া সম্ভব তার পক্ষে সবচেয়ে ভালো অবস্থান, বিশেষ করে যখন 2024-26 এর বাজেটের উপর প্রভাবের কথা আসে।”
কাটলার নিজেও তার দলের জন্য দায়ী নন এবং তার বোর্ড এখনও প্রতিযোগিতায় বেঁচে থাকার জন্য, ভানুয়াতুর জন্য গতকাল বারমুডার বিপক্ষে প্রথম ডি-ফ্যাক্টো এলিমিনেশন ম্যাচে চারটি গুরুত্বপূর্ণ উইকেট নিয়েছিলেন। কাটলারের বাঁহাতি স্পিনের শিকারদের মধ্যে ছিলেন বারমুডার সবচেয়ে প্রবল দুই ব্যাট, বিস্ফোরক অলরাউন্ডার কামাউ লেভারক এবং অধিনায়ক ডেলরে রলিনস। 154 রান তাড়া করতে গিয়ে বিরোধী দল জয় থেকে 32 রান পিছিয়ে পড়েছিল, যা তাদের দ্বীপপুঞ্জের স্থানীয় সংবাদমাধ্যমে “বিশ্বকাপ পরিস্কারক” এবং “50-ওভারের ওয়াইল্ডারনেস” হিসাবে বর্ণনা করেছে।
একটি গর্বিত ক্রিকেট ঐতিহ্য, সহযোগী প্রতিযোগিতার উপরের অংশে একটি তলা ইতিহাস এবং একটি বিরল বিশ্বকাপের বংশধরের জন্য, পঞ্চাশ ওভারের প্রতিযোগিতা থেকে বহিষ্কার একটি অপমানজনক। তবে এটি এমন একটি যে একটি প্রতিষ্ঠিত ক্রিকেট সংস্কৃতির দেশ এখনও ফিরে আসতে পারে। তহবিল এবং প্রতিযোগীতামূলক কাঠামোর ক্ষতি বারমুডায় খেলাকে ক্ষতিগ্রস্ত করবে, কারণ এটি সম্ভবত স্বাগতিক মালয়েশিয়ার জন্য হবে – যাদের কিনরারাতে তাদের প্রধান সুবিধা এবং হাব হারানোর কারণে প্রত্যাবর্তন উত্তপ্ত হয় – কিন্তু ভানুয়াতুর পছন্দের জন্য রাস্তা ফিরে এসেছে অনেক কঠিন হবে।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আঞ্চলিক 50-ওভারের প্রতিযোগিতা অতীতের বিষয়, বাজেটের সীমাবদ্ধতার শিকার এবং সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটে পুনরায় ফোকাস করা, পরবর্তী চ্যালেঞ্জ লিগ প্লে-অফের জন্য যোগ্যতা আবার টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তিতে দেওয়া হবে। যদিও মালয়েশিয়া এবং বারমুডা এবং ব্যর্থ প্রত্যাশী সৌদি আরব বর্তমানে চ্যালেঞ্জ লিগের পরবর্তী চক্রে আরেকটি শট অর্জনের অবস্থানে রয়েছে (যেমন আগামীকাল ইতালিকে হারাতে হবে), ভানুয়াতু টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিং-এর নিম্ন স্তরে রয়েছে। তাদের অঞ্চলের মধ্যে দ্বিপাক্ষিক প্রতিযোগিতার মাধ্যমে উত্থানের সামান্য সুযোগের সাথে, আগামীকাল একটি পরাজয় সম্ভবত 50-ওভারের প্রতিযোগিতায় দ্বীপরাষ্ট্রের অংশগ্রহণের সমাপ্তি ঘটাতে পারে, যা 2008 সালে বিশ্ব ক্রিকেট লিগ শুরুর সময় ফিরে আসে।
এটি আইসিসির পঞ্চাশ-ওভারের কাঠামোর বহুল প্রশংসিত পুনর্গঠনের একটি বিকৃত পণ্য যে এটি সিঁড়িতে পা রাখার জন্য যে স্থিতিশীলতা দেয় তা বাইরের লোকদের জন্য বেদনাদায়ক ধ্বংসের সাথে মিলে যায়, একটি বৈপরীত্য যা প্রায় অসহ্য ভার বহন করে। এক বা অন্য পক্ষ পাঠায় যে গেম. দর্শকদের জন্য অবশ্যই এটি ঠিক এমন ক্রিকেট যার ফলাফল একটি রোমাঞ্চকর দর্শন তৈরি করে, কিন্তু আগামীকাল যারা মাঠে থাকবেন তাদের জন্য ম্যাচটি একটি খেলার চেয়ে বেশি হবে।