প্রিমিয়ার লিগ, এফএ কাপ, লিগ কাপ, কমিউনিটি শিল্ড—২০১৬ সালে ম্যানচেস্টার সিটির দায়িত্ব নেওয়ার পর সব ধরনের ঘরোয়া শিরোপাই জেতা হয়ে গিয়েছিল পেপ গার্দিওলার। কিন্তু সাফল্য পাচ্ছিলেন না ইউরোপে। অবশেষে সেটাও তিনি পেলেন গত বছর, চ্যাম্পিয়নস লিগের ফাইনালে ইন্টার মিলানকে ১–০ গোলে হারিয়ে ম্যানচেস্টার সিটিকে এনে দেন ইউরোপ–সেরার মুকুট।
গার্দিওলার অধীন দুর্দান্ত ফুটবল খেলা সিটি এবারও চ্যাম্পিয়নস লিগ ট্রফির অন্যতম দাবিদার। গ্রুপ পর্বে নিজেদের ৬টি ম্যাচই জিতে শেষ ষোলোতে উঠেছে তারা। এই পর্বে সহজ প্রতিপক্ষই পেয়েছে সিটি—আগামী ১৩ ফ্রেব্রুয়ারি প্রথম লেগে তারা খেলবে কোপেনহেগের মাঠে, ৬ মার্চ কোপেনহেগের বিপক্ষে দ্বিতীয় লেগের ম্যাচটি ঘরের মাঠ ইতিহাদে
টুর্নামেন্ট মাত্র শেষ ষোলোতে গড়িয়েছে। এরপর কোয়ার্টার ফাইনাল, সেমিফাইনাল ও ফাইনাল। কিন্তু ‘এবার কোন দল জিততে পারে চ্যাম্পিয়নস লিগ’ আলোচনাটা এখনই শুরু হয়ে গেছে। সেই আলোচনার ধারাবাহিকতায় দুবাইয়ে গ্লোব সকার অ্যাওয়ার্ডস অনুষ্ঠানে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোকে একই প্রশ্ন করেছিলেন সাংবাদিকেরা। সেখানে তিনি গার্দিওলার সিটির নামটাই বলেছেন সবার আগে।
ম্যান সিটির খেলায় উচ্ছ্বসিত রোনালদো বলেছেন, ‘ম্যানচেস্টার সিটি দুর্দান্ত খেলেছে। এ মৌসুমে তারা যা করেছে, তার জন্য অভিনন্দন। খেলোয়াড়, কোচ—সবাই অসাধারণ। অবশেষে তারা চ্যাম্পিয়নস লিগ জিতেছে, তাদের এটা প্রাপ্য ছিল। আমি তাদের খেলা উপভোগ করি। ম্যানচেস্টার সিটির আবারও চ্যাম্পিয়নস লিগ জয়ের খুবই সম্ভাবনা আছে।’
সিটি ছাড়া আর কোন কোন দলকে ফেবারিট মনে করেন রোনালদো—এমন প্রশ্নের উত্তরে আল নাসরের পর্তুগিজ তারকা বলেছেন, ‘ফেবারিট? ম্যান সিটি, রিয়াল মাদ্রিদ, বায়ার্ন।
রিয়াল মাদ্রিদ, বায়ার্ন মিউনিখের মতো ইউরোপের পরাশক্তি দলগুলোকে পেছনে ফেলে ম্যান সিটি এবারও চ্যাম্পিয়নস লিগ জিতলে আসলে অবাক হওয়ার কিছু নেই। এমনিতেই দুর্দান্ত এক স্কোয়াড আছে তাদের। এর ওপর সর্বশেষ গ্রীষ্মে তারা জেরেমি ডকু, ইয়োস্কো গাভার্দিওল, ম্যাথুস নুনেজের মতো খেলোয়াড়দের কিনেছে।
এই দল নিয়ে এরই মধ্যে সিটি ক্লাব বিশ্বকাপ জিতেছে। প্রিমিয়ার লিগেও শিরোপা–দৌড়ে খুব ভালোভাবেই আছে তারা। ২০ ম্যাচে ৪৩ পয়েন্ট নিয়ে এ মুহূর্তে পয়েন্ট তালিকার দ্বিতীয় স্থানে আছে তারা। শীর্ষে থাকা লিভারপুলের পয়েন্ট সমান ম্যাচে ৪৫।